Sleeping Dogs je video-avanturistička video igra otvorenog svijeta.Igrač kontrolira Wei Shen, kinesko-američki policajac, dok ide pod tajnim potezom kako bi se upao u organizaciju Sun On Yee Triad.Lik igrača ima mogućnost hodanja, trčanja, skakanja, penjanja preko prepreka i plivanja, kao i korištenja oružja i borilačkih vještina u borbi.Igrači također voze razna vozila, uključujući automobile, brodove i motocikle.Borbeni sustav vrti se oko borbe između ruke, slično kao Batman: Arkham Azyl / Batman: Arkham Cityjev borbeni sustav "Freeflow".Sustav pokrivanja omogućuje igraču da se kreće između pokrivača, slijepo puca, slobodno cilja i cilja određenog neprijatelja.Pojedinačni dijelovi tijela također se mogu ciljati.Što se tiče pokretačkih segmenata, nekoliko je programera radilo na prethodnim naslovima Need for Speed.Tijekom vožnje Wei može izaći i uskočiti na druga vozila u pokretu .... Iako su misije s pričom neophodne za napredak kroz igru ​​i otključavanje određenog sadržaja i dijelova grada, igrači ih mogu dovršiti u slobodno vrijeme.Kada ne pokušavaju misiju priče, igrači mogu slobodno lutati, pružajući im mogućnost sudjelovanja u aktivnostima kao što su krađa automobila, pridruživanje borbenom klubu, pjevanje karaoka, posjećivanje kockarnica, klađenje na okršaje i sudjelovanje u uličnim utrkama.Za Wei Shen do danas postoji nekoliko potencijalnih prijateljica.Uspješno okončanje bočnih zadataka nudi igrača igraču.Sleeping Dogs sadrže elemente koji igraju uloge s tri različite vrijednosti doživljaja: Triad XP, Face XP i Police XP.Triad XP i Police XP mjere Weijevu predanost trijadi, odnosno policiji, dok je Face XP mjera njegove opće reputacije.Odjeća, pribor i vozila Wei je dostupan za kupnju i utječu na reakcije likova drugih igrača.Psi za spavanje prate vještine u područjima kao što je borba protiv ruke, koja se poboljšavaju upotrebom u igri.